＜香港非遺＞：香港天后：從海上守護神、民間信仰到社區文化的載體交織

香港漁民生活面對洶湧風浪，但仍苦幹闖出康莊大道，由昔日一條小漁村，造就今日蜚聲國際的東方明珠。除了憑藉堅毅奮進的精神之外，還有世代信奉海上守護神——天后的文化。香港現有過百座天后廟，而「一廟多神」的現象在這些廟宇亦十分常見，即除了奉祀天后之外，還能見到觀音菩薩、關聖帝君、文昌帝君等神祇在此「安營紮寨」。這可不是廟方為了吸引各方而促使「眾神雲集」，而是有著深厚的歷史和文化背景。

天后，原名林默，出生於北宋建隆元年（960年）農曆三月二十三日，福建莆田湄洲島東螺村。相傳十一歲時，喜誦經禮佛；十三歲時，獲授元微秘訣，後來濟世行善，死後被尊為海神。根據《太上老君說天妃救苦靈驗經》記載，天后不僅能救助遇難的漁民，還能保佑商旅平安、賜子嗣、讓難產婦順產、治病，後來有言天后更可驅除瘟疫，為城鎮抵禦來敵。天后信仰隨著歷朝廣傳，皇帝亦屢屢加封，從宋徽宗到清咸豐皇帝為止，受封由夫人、妃、天妃、天后，時至今日尊為天上聖母、天后聖母等。天后信仰的興盛，不僅僅是因為她的神蹟，更因為她代表了人們對美好生活的嚮往。在古代，人們的生活依賴海洋，天后娘娘作為海上守護神，自然受到人們的崇拜。隨著社會發展，漁業式微，天后信仰的內涵也發生了變化，她從漁民的守護神，轉化為人們心目中的慈母。在臺灣及福建地區，人們多稱天后為「媽祖」，在香港則稱為「亞媽」、「娘媽」、「天后娘娘」等。

相比於其他海神如龍母、洪聖王，天后娘娘的職能更加廣泛。龍母主要負責水利，洪聖王則以鎮海護航著稱。而天后不僅能保佑海上安全，還能滿足人們在生活中的各種需求，事無大小，不論來者何人，都能急人所急，甚至有捨己為人、伸張正義的精神。這種多功能性，結合天后顯靈現身時多以年輕女子的形象，體現了天后慈悲為懷，包容並蓄的溫柔特質，更易獲得人們的認同、敬仰和崇拜。

十九世紀時，香港郊野村莊之間若有爭執，甚或械鬥，通常不會訴諸官府循法律處理，鄉親父老們反而到天后廟，請求比世俗政權更德高望重的神明卓裁；所以當時不乏有識之士，為了平息地區糾紛，提倡建天后廟，令天后廟各區可見。同時，隨著香港人口迅速增長，大規模填海拓地，臨海的天后廟逐漸內陸化，成為社區繁榮的核心。如此既是撫慰人心，予人祈求神靈護佑的地方，也是聯繫不同社群，解怨釋仇的中心。到了現代，每逢農曆三月廿三日天后誕，新界地區仍有不少人會到天后廟參拜，參與或欣賞各種崇拜或巡遊活動。這些民俗活動增強社區的凝聚力，令天后信俗不僅僅是一種宗教信仰，更是一種文化現象，承載著人們的共同記憶和情感。