<中華文化承傳>:護航女神天后媽祖

 想一想

  1. 你知道誰是中國的「海神」嗎﹖
  2. 為什麼香港特別多「天后廟」呢﹖

通賢靈女

相傳天后姓林名默,福建省莆田縣人,生於農曆三月二十三日,出生時已有特殊徵兆:紅光滿室,香氣四溢。可是,天后自出世至滿月,不啼不哭,他的父親心想︰「難道這個孩子是一個啞巴﹖這樣就取名為『默』吧!」

轉眼間,五年過去了。有一天,天后突然開口說話,全家都十分高興。天后自幼非常聰穎,八歲入讀私塾,過目成誦。後來,有一個道士對天后說:「你有仙骨,應得渡入正果。若你拜我為師,我會傳授法術和醫術給你。」天后欣然答應。從此,天后依法修煉,學會了不同的法術,替人治病,並常渡海,在驚濤駭浪中拯救遇險船隻,聞名遐邇,大家尊稱她為「通賢靈女」。二十八歲時,天后辭別諸姐,獨上湄峰最高處,升天羽化而去。百姓為了感謝天后,於是設立廟宇供奉,祈求保佑。

封后晉爵

因為媽祖極為靈驗,自宋至清,歷代皇帝勅賜褒封多達四十餘次。不僅民間祭祀,朝廷也派大臣禮祭,並載入國家祀典。

天后的信仰是起於民間的。民間稱她為「媽祖」,而「媽祖」是對未婚女子的稱呼,這反映百姓對天后的獨特的情感。民間更流傳一個有趣的說法︰當遇上大難時,要是呼叫「媽祖」,她會立即來拯救;可是,如果稱呼她的封號,因為她要梳妝打扮,穿上朝服,反而會耽誤時間。

香火鼎盛
天后升天後,仍然不忘百姓,經常顯靈拯救海難,護佑船隻,被人們尊奉為「海神」。時至今日,全世界的天后廟有一千五百多座,為中國大陸、台灣、東南亞、歐美等沿海地區的人們所奉仰。

香港地處南中國海,以前的居民許多靠捕魚維生。很自然,本港的漁民便信仰天后,希望天后保祐他們在海上平平安安。每年農曆三月二十三日,是天后誕辰。香港二十多所天后廟都會舉行盛大慶典,既有神功戲表演,也有舞獅,好不熱鬧。一些位於海傍的天后廟,還會有張燈結綵的舢舨和漁船靠泊齊集,慶賀天后誕辰。

面對變化莫測的海洋,古今不少的漁民都會供奉天后,祈求庇佑。天后作為「海神」,受到普遍的尊崇,她代表了中國一種海洋崇拜的文化。