＜歷史築印＞：傳說中的三位農神

農神是指專司農耕事務的神明，筆者藉着本文跟大家分享炎帝、舜帝及后稷三位農神的故事。

炎帝教農耕及嘗百草

炎帝即神農氏，在農耕及研究草藥方面有莫大的貢獻。農耕方面，東晉王嘉《拾遺記》卷一有載：「炎帝始教民耒耜，躬勤畎畝之事……時有丹雀銜九穗禾，其墮地者，帝乃拾之，以植於田，食者老而不死。」

相傳炎帝曾走遍各地的名山大川，終於在南方一個山清水秀的地方，找到適合人類食用的穀種。他教導百姓在春天時，將穀種撒播在經過耕耘的土壤中，經常灌溉施肥，拔除雜草，到秋天時就能獲得豐收。他見人民在田間耕作的時候十分辛苦，就斷木做耜，揉木做耒（耒耜是翻土的農具，即鐵鍬，古代多為木製。耒為其柄，耜為其刃），製成農具以減輕人民的負擔。炎帝又請太陽發出足夠的光和熱，使穀種能夠孕育生長；並委任仙人赤松子為雨師，讓他根據農事調節晴雨。於是人們每年都能獲得大豐收，大家感念炎帝的功德，尊稱他為「神農」。《拾遺記》更補充丹雀銜着九顆穗頭的禾苗墮落地上，炎帝就撿拾起來種植，人們吃了這些收成的穀物後竟可以長生不死。

炎帝又能嘗百草為人們治病，晉代干寶《搜神記》卷一有載：「神農以赭鞭鞭百草，盡知其平毒寒溫之性，臭味所主，以播百穀，故天下號神農也。」傳說炎帝隨身攜帶着一條名為「赭鞭」的神鞭，世間的各種植物一經「赭鞭」鞭打，無論有毒無毒，或寒或熱，各種性質都會呈現出來，炎帝就依據草藥的不同藥性給人們治病。另相傳炎帝一生下來有個水晶肚；肚子幾乎全是透明的，當看到植物在肚子裏所產生的作用，便會知道哪些植物是有益的，哪些是有害的。炎帝共嘗出了365種草藥，並寫成《神農本草》。

炎帝曾在一天之內中毒78次，每當他透過水晶肚子看到那些毒草起副作用時，就立即吞下一大把茶葉，以緩解症狀。可惜有一次他看到一朵黃色小花，覺得有趣便放進口裏吃，這東西剛入他的肚子，腸子立即一節一節地斷開了，炎帝便死去了，這種毒草後人命名為斷腸草。

於2024年6月2日在湖北隨州舉行了「甲辰年拜謁炎帝神農大典」，典禮最後是唱頌炎帝的功德，其中唱出：「憶我先祖，拓土開疆。始作耒耜，教以農桑。遍嘗百草，為民瘠創。結弦為琴，儀風流長。」簡單的幾句歌詞，已表達了炎帝在農業及草藥方面的貢獻。有興趣的讀者，可按此收看以上大典的足本內容（約1小時）。

舜帝在歷山下教導民眾耕種

西晉左思〈吳都賦〉：「象耕鳥耘，此之自與。」李善注引《越絕書》：「舜死蒼梧，象為之耕；禹葬會稽，鳥為之耘。」傳說舜死蒼梧，象為之耕；禹葬會稽，鳥為之耘。舜一日在田間墾荒，疲倦了就在地上休息，忽然聽見了「撲哧，撲哧」的鼻息聲，抬頭看時，只見一隻大象從對面山上一步一步走向歷山，一直走到舜墾荒的地方。大象用鼻子捲起一塊巨大而尖利的石塊，一下一下用力地刨地。大象力大無窮，一個時辰不到就刨了一大片地，往後大象天天到歷山幫舜刨地，久而久之，舜就與大象建立了感情，就開始訓練大象耕地。舜有了大象幫助，耕地多了，種上莊稼後，地裏雜草叢生，一個人忙不過來，正自發愁，就在此時出現了一群一群的小鳥，蹦蹦跳跳地幫助啄去地裏的雜草和害蟲。舜於歷山墾荒大象幫耕、鳥幫耘的故事，也就成了千古美談。

后稷開創農業技術
后稷在堯舜時為司農之神，他教民耕種與稼穡之術，被認為是開始種植稷和麥的人。后稷經過細心觀察，把野生的麥子、稻子、大豆、高粱以及各種瓜果的種子採集起來，種植在自己開墾的小片土地裏，定時為它們澆水除草，等它們成熟了，結的果非常飽滿，而且味道也比野生的要好。

順道一提后稷亦是周朝的先祖，他的誕生十分奇異。《史記‧周本紀》載：「有邰氏之女姜嫄踩巨人腳印而生棄（后稷）」；《詩經‧大雅‧生民》亦描述后稷是「履帝武敏歆」。傳說后稷的母親姜嫄是踩巨人的腳印而誕下后稷，后稷在嬰孩時被父母所遺棄，但奇蹟不斷發生，《詩經‧大雅‧生民》載：「誕寊之隘巷，牛羊腓字之。誕寊之平林，會伐平林。誕寊之寒林，鳥覆翼之。鳥乃去矣，后稷呱矣。」后稷先被棄於田野，田野上的動物卻為這嬰孩保暖，一些雌性動物還餵奶給嬰孩吃；父母再將嬰兒扔在森林中，則遇上樵夫而被救起；又棄嬰孩於寒冰上，大鳥卻以翅翼為他覆蓋以取暖。