<初中組 優異獎>:中國第一批留學生

中國第一批留學生

文:關正樂(香港管理專業協會李國寶中學一年級)

 

近年的移民潮,令中小學均持續出現退學潮。根據香港中學校長會的一個問卷調查,上學年學生退學及離港升學人數分別比之前上升65%和96%,可見不少學生選擇到外國升學。到底中國何時有學生放洋留學?他們的情況又是怎樣呢?

 

1871年清朝時,隨着洋務運動的推行,中國人開始學習外語來跟外國人溝通。那年,政府作出了一個前所未有的決定:派遣幼童留學美國,學習西方的先進技術,師夷長技以制夷。這個中國學生留學美國的計劃,可說是由容閎促成的,他是中國近代史上首位留學美國的學生,畢業於美國耶魯大學,被譽為「中國留學生之父」。由1872年到1875年期間,政府分別選派了四批,共一百二十名年齡由十歲到十六歲的幼童到美國留學,這就是中國最早的官派留學生,被稱為「晚清幼童留美計劃」。這批幼童原計劃留學十五年,另加兩年遊歷,加上出國前一年學習中西文,合計將近二十年。但在九年多後就被中途撤回,計劃遂以失敗告終。

 

當時中國社會崇尚科舉,中國人也以出門遠行為畏途,更何況是漂洋過海到兇險莫測的夷人之地呢?所以,當時的官二代與富二代都不願意出國留學,第一批去美國的留學生幾乎全是普通人家子弟。為了讓這些學生能適應英語環境和美國的生活方式,他們分別被安排到幾十個美國家庭生活,這和現代留學生在寄宿家庭居住十分相似。

 

這些學生們的勤奮、好學、上進很快贏得了美國各界的讚譽,多人也考入著名學府,例如:耶魯大學麻省理工學院哥倫比亞大學哈佛大學等等。可是,他們到美國幾年之後,大多不願穿中式服裝,有些索性把辮子剪掉,也有受宗教文化的影響,信奉了基督教,令保守的清朝官僚十分不滿,驅使政府撤回計劃,召他們回國。

 

雖然這次留學運動未能完滿成功,但這批留學生返國後,對中國走向現代化作出貢獻。他們將西方的知識和技術帶回中國,影響晚民國初年,令中國邁進現代社會。他們當中出現了一名國務總理、兩名外交部長、兩名公使、十二名外交官等等,還有中國著名的鐵路工程師詹天佑先生、香港行政局首位華人官守議員周壽臣先生等。

 

出國留學的熱潮並沒有因末洋務運動失敗而告終,從民國至二十世紀七十年代改革開放政策後,大批中國年青人到西方及日本韓國留學,促進中西文化交流及中國現代化進程。中國教育部官方統計數據亦顯示,過去幾年的出國留學人數逐年攀升,可見這股熱潮直到現在仍未減退。