＜讀食主義＞：苦瓜是苦

#29 禮（2022年9-10月號第29期）

文：蕭欣浩博士（香港浸會大學中文系一級講師）

什麼時候開始吃苦瓜，每個人的時間點都不一樣，甚至可能相距很遠，完全無跡可尋。跟一些普通食物相反，若要問第一次吃雪糕是什麼時候，大部分朋友都會回答是孩童時代，除卻敏感或口味的個人原因，答案相對容易猜出來。但因為自帶苦味，令苦瓜變得不普通，何時能吃「苦」，似乎連大概年齡分層的答案也無法給出來。

以自己為例，我讀小學時就能吃苦瓜，可能是天生有食家的基因，各種味道也敢於嘗試。當然苦瓜不是吃生的，也不是吃單一的，大牌檔、中餐館的餐牌，列出的就有涼瓜炒蛋、涼瓜炆排骨，配上雞蛋，搭上豉汁，涼瓜出色之餘，層次豐富，吃下去是另一番滋味。當然，「苦」吃下去是一回事，說出口又是一回事，誰都不想生活帶苦，所以展示出來，還得忌諱一下。

從中醫角度看，苦味帶涼，所以苦瓜又名「涼瓜」，大家能夠了解食物屬性，同時避免尷尬。苦瓜具食療功效，明代《物理小識》有「解荔熱」一條，提到：「食荔多而醉者，以殼浸水飲之則解，粵人或以苦瓜，或以蜜以鹽。」荔枝性溫，多吃積熱，面紅似醉。解熱方法可用荔枝殼浸水飲用，不過現代種植偶灑農藥，擔心果殼清洗不淨，泡水飲用反而有害健康，此法似乎不太適用。還是吃吃苦瓜，喝點蜜糖水或鹽水吧。

尋味，同樣可以是啖吃苦瓜的主因，清代《樗園銷夏錄》就記錄了當時苦瓜的煮法，說：「南北嗜好不同，廣東人喜食苦瓜，煎煮魚、肉皆用為和。」喜食苦瓜的習慣，於香港人身上也能體現，苦瓜的粵式煮法，於現在的大小食肆，仍然輕鬆可見。煎魚有「涼瓜炆鯧魚」，煮肉有「涼瓜炒牛肉」，圍桌舉箸，每一口苦瓜，吃着都有上百年的飲食文化。

《樗園銷夏錄》另有提到一則故事，主人翁是朱彝尊，活於明末清初。文中提到：「竹垞嘗至一寺，寺僧設饌有苦瓜。竹垞不能喫，僧曰：『居士少年，不耐苦』。」「竹垞」是朱彝尊的號，文中「竹垞」所指的就是他。朱彝尊年少時曾到長慶寺，僧人供煮的菜式有苦瓜，朱彝尊不吃，僧人就說他年少吃不了苦。人生經歷多了，「苦」的體驗多了，包容程度更大，連味道的「苦」都能夠接受，說法合情合理。

能否吃苦，是個人取向。有人經歷苦楚，就不想再吃苦，終生不吃苦瓜的朋友，大有人在。年齡、心態影響味道選擇，朱彝尊後來寫了〈長慶寺噉荔支二首〉，其中一首的兩句是「老喻苦瓜苦，渴思香荔香」。「老」指的就是僧人，他說苦瓜是「苦」，而朱彝尊所渴求、思念的，反而是荔枝的「香」。朱彝尊的心態其實不難理解，現代的年輕朋友，一樣愛吃「香」的雪糕新地、梳乎厘班戟，很少會選吃「苦」的涼瓜炆斑腩。嗜香好苦，飲食隨緣，找到喜歡的食物，多吃一點，不要枉費愜意的時刻。