＜文化旅遊＞：地中海上的藍寶石

馬耳他是兵家必爭之地

馬耳他(Malta)是地中海中心的島國，由馬耳他島、戈佐島、科米諾島等幾個島嶼組成，有「地中海心臟」之稱。馬耳他屬於南歐地區，東面可達歐亞大陸，西面出直布羅陀海峽便進入大西洋，這個地理位置曾是兵家必爭之地。第二次世界大戰後，馬耳他脱離英國獨立；然而，馬耳他的國旗仍有由英王喬治六世授予的十字勳章，是世界上唯一印有外國勳章圖案的國旗。

馬耳他三藍的魅力

馬耳他擁有一望無際的海岸線，其中被稱為「馬耳他三藍」的藍窗、藍洞及藍湖，每年都帶來可觀的旅遊收益。位於馬耳他島西南部的藍洞，其外貌有點像桂林的象鼻山。想進入藍洞，必須配合潮水的一起一伏。船夫會趁着水退而洞口出現最大罅隙的一刻發號施令，眼見他將木槳猛力一搖，艇上的人迅速地作出俯首的動作，小艇便順勢沖進漆黑的洞內，這近乎完美的組合可謂天衣無縫。馬耳他另一方面的魅力就是科米諾島上的藍湖，湛藍的湖泊、品種繁多的生物和魚類等，令喜愛潛水的人士紛至沓來。

藍窗位於戈佐島西北，海邊的石灰岩經海浪的沖刷，形成一道天然拱門，遠看像一扇窗子。可惜在2017年這支撐著藍窗的石蓋忽然垮塌，筆者有幸在藍窗消失之前到訪，現在只能在相片中回憶這鬼斧神工之作。

瓦萊塔入選世界遺產城市

馬耳他是一個擁有多項世界文化遺產的國家。首都瓦萊塔(Valletta)是全國最大的港口，入選世界遺產城市。聖約翰教堂建於1573年，是最具標誌性的巴洛克式建築物，由馬耳他騎士團所建，內部裝潢華麗。中殿地板的長方格，其實是騎士們的墓石，並且雕上他們光榮的事蹟，這種特別埋葬遺體的方式非常罕見。島上咖啡店、禮品店林立，筆者特別喜愛這裏的銀製首飾，手工非常精緻。

昔日的馬耳他是英國的殖民地，到處都可以看見英式的建築物和郵筒，在上巴拉卡花園(Upper Barrakka Gardens)裏更有一尊英國首相邱吉爾的雕像及軍人的石匾。這個建造在山坡上的花園本來是一項防禦工事，拱窗下横列的一排炮台，對準港灣及對岸的城市，不過現在只會作為鳴放禮炮之用。