＜讀食主義＞：筷子：亞洲飲食必修科

#22 教育源本（2021年7-8月號第22期）

文：薇言勁（香港八十後港女文青，內容策展人）

蔡元培先生曾經講過：「一個在中餐場合優雅使用筷子的人，離開餐桌的時候，他成為君子的概率是極高的。」相信蔡先生的話影響筆者爸爸，所以餐桌禮儀是家庭教育的必修科。

筆者大概十歲的時候，爸爸在某次的日常家庭晚飯中的半小時，透過解釋揸筷子的槓桿原理，就教曉筆者學會靈活地運用一雙筷子。後來更藉此訓練左手，能夠左手筷子右手牽男朋友手吃飯。

基本上要品嚐亞洲菜，就一定要學懂用筷子。有學者根據飲食方式劃分刀叉、筷子、手指三個飲食文化圈，亞洲屬於筷子文化圈。會用筷子的除了中國人，也包括日本人、韓國人、越南人、蒙古人等等，當然各國的筷子文化存有一點點差異。

中國菜比較油膩，中國筷子物料多為木材或者竹子，頭端方正末端粗圓，取意「天圓地方」；筷子長度較長，方便夾離自己較遠的食物。日本菜以海產為主，所以日本筷子尖端可以容易將魚刺剔除出來；加上一人一份餐，所以日本筷子長度比中國筷子短，是外國人最易掌握的筷子。韓國菜以湯類為主，配以蔬菜、海產跟米飯，金屬製的韓國筷子不易被湯水弄濕，比較衛生，扁薄造型可以在小碟子撕開或者夾起醃菜，不長不短，功能多，同時為外國人帶來最高級挑戰。

事實上，筷子反映中國飲食文化的變遷。

在周代，人們席地而坐，用手分食，筷子只是用來夾起在湯羹裏的蔬菜的工具。炒這種讓不同食材產生千變萬化味道的烹調方式，在魏晉南北朝之後大受歡迎，所以筷子的功能有進一步的發揮空間，是吃炒菜式的理想工具。

烹調方法到唐代更為多元。點心、麵條跟餃子的出現，令筷子愈來愈受歡迎，變成重要的飲食工具。同時人們開始坐在櫈上，圍枱而坐，發展出一套餐桌禮儀，例如不許用筷子發出嘈音、不許用筷子在餸菜中挑食物、不許用筷子戳食物，就像今天大家圍在一起吃飯那樣。

多得唐代的國力，筷子顯示的唐朝文明傳到蒙古、日本跟朝鮮（即是韓國前身）。明朝隆慶年間，造訪中國的外國傳教士們見識到「中國筷子」。清朝康熙年間，傳教士柏應理向法國國王路易十四送上了精美的中國象牙筷子，在法國宮廷裏表演了一場「吃飯表演」，轟動歐洲。自此深愛中國文化的路易十四，愛上中國筷子，學懂用筷子吃飯。這個「小棍棍」隨即紅遍法國宮廷的時尚圈。

話說回來，在外國人心目中，香港人是來自國際大都會的朋友。筆者不論在私人或商務飯局裏，觀察到部分香港人已經不太懂揸好筷子及筷子禮儀，更遑論其他國家的筷子禮儀。如果外國人揸筷子比香港人靈活，更懂得各國筷子文化，似乎，於情不合。