＜文化講場＞：古今中外的動物疫症

#15  「Zoom近」動物（2020年4月）

文：Sirius ZHENG

近來數月，一種新型病毒偷偷混入人類社會中，一下子將人類打得措手不及。經過初期調查研究，科學家判斷這種來勢洶洶的病毒，很有可能又是來源於野生動物身上。一般來說，由於基因組成的差異、棲息地的互不干擾，再加上經過了數千萬年的演化和適應，宿於動物（特別是家養動物）身上的病毒相對不易感染人類。但從古至今，那些由於種種原因而跨越了宿主障礙的動物源性疫症，卻已經對人類的生存造成過數次大危機。接下來，我們來了解一下歷史上的幾種令人聞之色變的動物疫症吧！

鼠疫
歷史上導致死亡人數最多的動物疫症，莫過於鼠疫。鼠疫屬於烈性傳染病，主要經由老鼠和跳蚤傳播，由於其駭人的症狀而又被稱為「黑死病」。鼠疫的殺傷力非常強，歷史上曾爆發過大大小小多次流行的鼠疫，其中最大規模的三次共導致過億人口消失，慘烈程度已超過兩次世界大戰總和。幸好，由於現代生活的衛生狀況改善，城市裡很難再見到活躍的老鼠身影，鼠疫爆發的機率亦隨之大幅減少了。

禽流感
禽流感，顧名思義，本來是禽類才會感染的流感。但由於流感病毒基因不斷地發生重組，其中某些組合也會突然獲得感染人類的能力。這其中，比較有名的H5N1及H7N9等組合，都能直接感染人類，致死率也很高。不過，這種感染大部分是在「禽—人」之間感染，很少發生「人—人」傳播的情況。因此，大家也不難在電視廣告裡，會聽到「要煮熟晒啲肉先好食」、「勿摸活家禽」的呼籲，這也是為了避免禽流感病毒的傳播

SARS、MERS、埃博拉（伊波拉）
之所以將這三種疫症放在一起，是因為它們的原始宿主都是一樣的，這個「毒王」值得大家多加警惕。首先，SARS，它是本世紀初最嚴重的一次傳染病。當年它的出現十分突然且神秘，科學家將其病毒宿主定為果子狸，後來經約十年，才最終查清其終極來源是蝙蝠。其次，MERS，它運用了和SARS幾乎同樣的路徑，從蝙蝠開始，通過受感染的駱駝而來到人類的身上。最後是會導致過半數感染者死亡的埃博拉（伊波拉）病毒，它也被認為來源於蝙蝠，是在感染了猩猩、猴子等動物後再次傳染給獵人，並最終造成疫症爆發。

除了上文的幾種病毒之外，還有其它許多的動物疫症也對人類構成威脅。如每逢濕熱時節便會開始出現的登革熱，是由蚊蟲傳播的；而肆虐數千年，終於在近代被消滅的天花，便被認為可能是來源於駱駝……

我們需要盡可能了解歷史並從中吸取教訓，離動物疫症遠些、再遠些。第一步要做的，便是要從自己開始注意個人衛生，盡可能減少與禽畜不必要的接觸，拒絕吃野生動物或與其過度親密等等。大家也可以閱讀阿爾貝‧卡繆的小說《鼠疫》，對歷史上的動物疫症進行更深入的了解。