<理財解讀>:免費是最貴

#12  力競古今(2019年9月)

文:李國凡(資深特許公認會計師,新媒體及傳媒碩士,曾於全球第一品牌企業任職預算會計師,以及香港藍籌上市公司任職業務分析經理達十多年,並在香港報章及雜誌撰寫親子理財專欄。)

問:由於近年智能手機及平板電腦變為生活必需品,電子遊戲得以蓬勃發展,甚至衍生電競比賽,但是「課金」文化產生的理財問題,是否值得我們探討呢?

答:當然。課金帶來嚴重的理財問題,小朋友及年輕人更是首當其衝,但是不少成年人也深陷其中,成為最應受人關注的理財課題。

問:開始探討這個話題,首先當然是問「甚麼是課金」,對嗎?

答:課金一詞源於日本,原本意思是指付費,由於較多電子遊戲玩家使用,慢慢變成專用詞語,泛指在智能設備遊戲內購買各類物品的花費。

問:那麼課金有甚麼問題?無論虛擬的電子遊戲也好、實體的桌上遊戲也好,開發商也有成本,追求合理回報也是應該的。

答:先從購買模式方面來看,以往的玩家只需付出一次款項,便可擁有所購買的遊戲,但是課金最大的問題主要來自免費的遊戲。

問:免費?那會有甚麼理財問題?

答:相信你也聽過「免費是最貴」這句說話。嚴格來說,那些免費遊戲也不是完全免費,他們採用了Freemium的收費模式。

Freemium一詞是由「免費」(Free)與「優越」(Premium)合併而成,我暫且稱為「免優」,以前常見於一些應用軟件,意思是用家可以免費使用這個軟件,但是願意付費的話,便可享有額外的優越(Premium)功能,例如某些繪畫軟件,用家可以隨意下載使用,但是功能有限,例如只有幾款畫筆、顏色、圖案能夠選擇,如想更加方便,便要花費購買畫筆組合、顏色組合,或是能夠儲存作品、上傳雲端的功能。

那些所謂免費遊戲,實際上應該稱為免優遊戲。玩家可以免費下載遊戲,當中設有「內建購買功能」(in-app purchase,簡稱內購),玩家可以在遊戲內的虛擬商店,以信用卡、預付卡、點數卡等購買各類道具、代幣(Tokens)、抽獎、角色造型等,最終透過使用這些付費物品取得優勢或是更加漂亮的外觀。不少「免優」遊戲均會向玩家免費提供若干代幣(Tokens),或是特殊功能的試用期,希望他們習慣之後,最終變成真正的長期付費玩家。

問:免優遊戲也有開發成本,如果喜歡的話,付出少少金錢當作支持遊戲創作,相信問題不大吧?

答:如果很喜歡那個遊戲,在能力範圍以內課金當然沒有問題。但是很多遊戲經過精心設計,利用抽獎的賭博吸引力、史金納箱(Skinner Box)等行為法則來牽引玩家,令到他們不能自拔,甚至電子成癮,為了課金花上難以負擔的巨額金錢,這就是問題所在 。