＜理財解讀＞：免費是最貴

問：由於近年智能手機及平板電腦變為生活必需品，電子遊戲得以蓬勃發展，甚至衍生電競比賽，但是「課金」文化產生的理財問題，是否值得我們探討呢？

答：當然。課金帶來嚴重的理財問題，小朋友及年輕人更是首當其衝，但是不少成年人也深陷其中，成為最應受人關注的理財課題。

問：開始探討這個話題，首先當然是問「甚麼是課金」，對嗎？

答：課金一詞源於日本，原本意思是指付費，由於較多電子遊戲玩家使用，慢慢變成專用詞語，泛指在智能設備遊戲內購買各類物品的花費。

問：那麼課金有甚麼問題？無論虛擬的電子遊戲也好、實體的桌上遊戲也好，開發商也有成本，追求合理回報也是應該的。

答：先從購買模式方面來看，以往的玩家只需付出一次款項，便可擁有所購買的遊戲，但是課金最大的問題主要來自免費的遊戲。

問：免費？那會有甚麼理財問題？

答：相信你也聽過「免費是最貴」這句說話。嚴格來說，那些免費遊戲也不是完全免費，他們採用了Freemium的收費模式。

Freemium一詞是由「免費」（Free）與「優越」（Premium）合併而成，我暫且稱為「免優」，以前常見於一些應用軟件，意思是用家可以免費使用這個軟件，但是願意付費的話，便可享有額外的優越（Premium）功能，例如某些繪畫軟件，用家可以隨意下載使用，但是功能有限，例如只有幾款畫筆、顏色、圖案能夠選擇，如想更加方便，便要花費購買畫筆組合、顏色組合，或是能夠儲存作品、上傳雲端的功能。

那些所謂免費遊戲，實際上應該稱為免優遊戲。玩家可以免費下載遊戲，當中設有「內建購買功能」（in-app purchase，簡稱內購），玩家可以在遊戲內的虛擬商店，以信用卡、預付卡、點數卡等購買各類道具、代幣（Tokens）、抽獎、角色造型等，最終透過使用這些付費物品取得優勢或是更加漂亮的外觀。不少「免優」遊戲均會向玩家免費提供若干代幣（Tokens），或是特殊功能的試用期，希望他們習慣之後，最終變成真正的長期付費玩家。

問：免優遊戲也有開發成本，如果喜歡的話，付出少少金錢當作支持遊戲創作，相信問題不大吧？

答：如果很喜歡那個遊戲，在能力範圍以內課金當然沒有問題。但是很多遊戲經過精心設計，利用抽獎的賭博吸引力、史金納箱（Skinner Box）等行為法則來牽引玩家，令到他們不能自拔，甚至電子成癮，為了課金花上難以負擔的巨額金錢，這就是問題所在 。